Alejandría

Alejandría se fundó hacia 331 a. C., cuando Alejandro Magno la planeó para sustituir un asentamiento menor, Racondah/Rakhotis, situado en la ribera del Nilo. Con los ptolemaicos, sucesores de Alejandro en Egipto, la ciudad alcanzó una gran relevancia como metrópoli intelectual y comercial. Roma transformó el reino egipcio en provincia en el 30 a. C., y la ciudad mantuvo prosperidad bajo gobierno romano, aunque experimentó una decadencia gradual durante el periodo bizantino.¹

La conquista árabe (tras el tratado del 642) aceleró su ruina. Las autoridades árabes impulsaron la fundación de El Cairo y trasladaron la administración, lo que afectó a la función política de Alejandría. El deterioro aumentó con el dominio otomano tras la subyugación de Egipto en 1517. En el siglo XIX, la acción de Mehemet Alí y los grandes acontecimientos políticos y comerciales devolvieron a Alejandría un papel destacado como primer puerto del Mediterráneo oriental; en esa etapa alcanzó 235.000 habitantes.¹

La tradición constante de Oriente y Occidente atribuye a san Marcos el origen de la Iglesia de Alejandría, y lo presenta como el punto de partida desde el que el cristianismo se extendió por Egipto. La Iglesia de Alejandría se convirtió en el núcleo del patriarcado y, en su periodo de mayor vitalidad, llegó a incluir aproximadamente 108 obispos. Su jurisdicción comprendió provincias como Libia superior e inferior, la Tebaida, el Egipto, Acadia (Heptápolis) y Augustamnica.²

En sus orígenes, el sucesor de san Marcos actuaba como el único metropolitano y gobernaba eclesiásticamente un territorio amplio. A medida que aumentó el número de cristianos y surgieron otras sedes metropolitanas, el obispo de Alejandría se identificó como archimetropolitano. El título de patriarca se consolidó más tarde, en el siglo V.²

En precedencia honorífica, el patriarca de Alejandría mantuvo un lugar destacado: hasta el Concilio de Constantinopla (381), ocupó el rango inmediatamente posterior al obispo de Roma; el canon tercero de ese concilio -confirmado posteriormente en el canon 28 del Concilio de Calcedonia (452)- concedió prioridad al patriarca de Constantinopla.²

Doctrina, escuela y grandes figuras

Alejandría fue célebre por una línea de doctores y maestros de gran formación. Entre los nombres asociados a su tradición intelectual figuran Pante no (Pante no/ Pantaeno), Clemente de Alejandría y Orígenes, vinculados a la armonización entre filosofía griega y teología cristiana.¹

La historia eclesiástica de la sede aparece vinculada a episodios decisivos. El relato eclesial recuerda que san Pedro de Alejandría se convirtió en el primer obispo de la sede de san Marcos que murió como mártir (en torno a 311/312). También destaca el papel de san Atanasio, ligado a las controversias doctrinales del tiempo, y el testimonio de san Cirilo, asociado a la defensa de la fe frente a crisis cristológicas.^2,1

En el siglo V, bajo Dioscoro, sucesor de Cirilo, apareció con fuerza el eutiquianismo, asociado a una comprensión particular de la doctrina cristológica. La tradición histórica católica describe que la población nativa vio en esa posición un medio para liberarse de la dominación bizantina; esa convergencia entre intereses políticos y controversias doctrinales convirtió la ciudad en un espacio de conflicto durante los siglos V, VI y VII.¹

El resultado fue una división profunda dentro de la Iglesia de Alejandría: la sede patriarcal de san Marcos quedó separada en dos comuniones, con coptos ligados a una perspectiva doctrinal considerada errónea en la narración católica, y griegos vinculados a la ortodoxia.¹

A largo plazo, el cisma se consolidó también por el rechazo de la doctrina del Concilio de Calcedonia (451) por parte de la Iglesia copta ortodoxa, según el relato de referencia de las Iglesias del Oriente cristiano.³

Tras la conquista árabe, la historia institucional muestra que el patriarcado griego permaneció vacante durante muchos años y, bajo emperadores bizantinos y el sultán otomano, sus titulares tendían a residir habitualmente en Constantinopla. En cambio, el patriarcado copto trasladó su sede a El Cairo, y una parte significativa de sus discípulos acabó integrándose en el ámbito musulmán.¹

La Alejandría contemporánea conserva un marco religioso plural por su papel histórico como puerto y ciudad cosmopolita. Dentro de ese contexto, la presencia católica se articula principalmente en tres ejes: Iglesia católica copta, melquitas y estructura latina.

Iglesia católica copta

La Iglesia católica copta forma una Iglesia oriental católica vinculada históricamente a la Iglesia copta ortodoxa de Egipto, que salió de la comunión tras el rechazo de Calcedonia. La obra misionera católica entre los coptos creció sobre todo desde los siglos XVII y XVIII, con el papel de franciscanos y capuchinos, y más tarde con los jesuitas. El camino hacia una restauración estable del catolicismo copto incluyó decisiones pontificias y una posterior consolidación del patriarcado.³

En el periodo moderno, el patriarcado católico copto queda asociado a la figura de Ibrahim Isaac Sidrak, que fue elegido en 2013 y aparece como patriarca de «Alejandría de los coptos». Las estadísticas oficiales de esa época sitúan a la Iglesia católica copta con 165.923 fieles.³

El vínculo eclesial con Roma se refleja también en documentos pontificios: el papa Benedicto XVI aceptó la solicitud de comunión eclesiástica del patriarca Sidrak y lo presentó como tarea al servicio de la guía de la Iglesia copta, en continuidad con la predicación de san Marcos y la tradición espiritual unida a los santos de esa Iglesia.⁴

Melquitas católicos

Las fuentes históricas católicas describen que los melquitas forman el grupo católico entre los griegos presentes en Egipto y Siria. Se mantienen unidos a Roma y se integran en la jurisdicción patriarcal oriental, con residencia del patriarca en Damasco y gobierno local mediante un obispo vicario.¹

Iglesia latina y vicariato apostólico

La Iglesia latina en Alejandría no se organiza como patriarcado residencial en la etapa contemporánea. La tradición histórica señala que el patriarcado latino surgió por iniciativa de los cruzados y que más tarde su estatus se volvió meramente nominal; en la práctica, la presencia latina se sostiene mediante un vicariato apostólico cuyo gobierno corresponde a un miembro de los Hermanos Menores de san Francisco.¹

El Vicariato Apostólico de Alejandría de Egipto (latín) se erigió el 18 de mayo de 1839, y tiene catedral en Port-Saïd bajo el título de Marie-Reine-du-Monde.

La historia católica de Alejandría refleja una presencia misionera y educativa especialmente significativa. A comienzos del periodo moderno, los jesuitas dirigían el colegio de san Francisco Javier. Los Hermanos de las Escuelas Cristianas mantenían un colegio con escuela de artes y oficios y organizaban clases gratuitas y centros escolares en diversas partes de la ciudad.¹

La educación de las niñas se confiaba a varias congregaciones religiosas, entre ellas las Hermanas de la Caridad, las Hermanas de la Madre de Dios y las Hermanas de la Délivrande. Estas instituciones conectaban la acción pastoral con la formación cultural y moral en el contexto de una ciudad marcada por la diversidad.¹

Alejandría unió desde su origen una vocación urbana de primer orden -puerto y centro intelectual- con una historia eclesial singular. La tradición cristiana coloca en su inicio el testimonio de san Marcos y la constitución de una sede que formó escuela teológica y produjo figuras decisivas como Atanasio y Cirilo. Los grandes conflictos cristológicos del siglo V transformaron la comunión eclesial y favorecieron la separación entre tradiciones que aceptarían o rechazarían la doctrina de Calcedonia (451). En la actualidad, la presencia católica mantiene su continuidad a través de la Iglesia católica copta, comunidades melquitas y el vicariato apostólico latino, junto con un legado misionero y educativo que marcó la vida cristiana de la ciudad.^1,2,3,4