Ayuno

En sentido general, ayunar significa practicar una abstinencia de alimentos y, según los casos, de bebidas, con distintos grados de restricción. En sentido estricto, el ayuno implica abstenerse de comida durante el período establecido.⁴

La Iglesia también distingue prácticas relacionadas: existe el ayuno natural (el que precede a la Comunión) y formas de ayuno morales o «filosóficas», es decir, abstinencias acomodadas a las disposiciones del individuo y orientadas por la disciplina interior.^4,5

El propósito del ayuno no se reduce al ámbito dietético. La razón moral que sostiene el ayuno se vincula a una exigencia de la ley natural: la criatura racional necesita emplear medios adecuados para someter la concupiscencia.⁴

Mortificación y libertad de corazón

El Catecismo describe el sentido del precepto de ayuno y abstinencia: estas prácticas aseguran «los tiempos de ascesis y penitencia» que preparan para las fiestas litúrgicas y ayudan a «adquirir dominio sobre los instintos y libertad de corazón».¹

Así, el ayuno educa la persona para vivir con mayor coherencia interior, evitando que el placer inmediato gobierne la voluntad y abriendo el corazón a Dios.^1,2

En la vida cristiana, el ayuno ocupa un lugar central porque expresa la conversión en relación con uno mismo, con Dios y con los demás. El Catecismo presenta tres formas principales de penitencia: ayuno, oración y limosna, que «expresan conversión en relación con uno mismo, con Dios y con los demás».²

El mismo Catecismo insiste en que la penitencia interior del cristiano puede adoptar múltiples formas, pero recalca «ante todo» estas tres.²

En consecuencia, el ayuno cristiano no es un fin aislado, sino una pedagogía espiritual que acompaña el esfuerzo por reconciliarse con Dios y con el prójimo, y por reparar el mal con obras concretas.^2,3

La Iglesia entiende que el ayuno, aunque se concreta en normas históricas, tiene una base que supera lo meramente cultural: la ley positiva interviene para señalar días y determinar la manera de cumplir esa obligación.⁴

Además, la disciplina del ayuno eclesial no nace de improvisación: en la antigüedad surgieron movimientos que pretendieron negar la obligación de los ayunos de la Iglesia para los «cristianos más perfectos». La sinodal de Gangra (380) condenó esa negación y reafirmó la antigüedad de los ayunos eclesiásticos.⁴

Por eso, la práctica del ayuno forma parte de la vida cristiana como una respuesta ordenada a la necesidad interior de disciplinar la voluntad, no como un gesto arbitrario.⁴

El ayuno ha adoptado diversas formas a lo largo de los siglos, según el tiempo y las costumbres. La disciplina eclesial mantiene la coherencia del fin -la penitencia y el gobierno de la persona-, mientras ajusta el modo de practicarla.⁴

El ayuno negro

Una de las formas históricas más rigurosas fue el ayuno negro, caracterizado por austeridad tanto en la cantidad como en la calidad de los alimentos, además del momento permitido para comer.⁶

Entre sus rasgos principales destacaban estos:

• Una sola comida al día, con prohibición estricta de más de una comida.⁶
• En esa comida se prohibían carne, huevos, mantequilla, queso y leche.⁶
• También se imponía la abstinencia de vino, especialmente durante la Cuaresma.⁶
• Durante la Semana Santa, la comida se componía de pan, sal, hierbas y agua.⁶
• La comida no estaba permitida hasta el atardecer.⁶

Con el paso del tiempo, el modo de cumplir esa misma disciplina fue cambiando: en el siglo X se pasó a una hora posterior a la original, y en el siglo XIV el ayuno se acomodó al mediodía. Más tarde se introdujo la práctica de tomar una pequeña colación por la tarde, y, ya en el siglo XIX, apareció la costumbre de tomar por la mañana un trozo de pan con café. En tiempos relativamente recientes, la Iglesia fue relajando gradualmente la severidad de los requisitos, quedando «poco más que un vestigio» de aquella rigidez.⁶

La disciplina vigente distingue abstinencia y ayuno.

Días obligatorios

El derecho actual establece:

• Abstinencia de carne (u otra forma según la conferencia episcopal) todos los viernes del año, excepto cuando el viernes coincida con una solemnidad.⁷
• Abstinencia y ayuno en el Miércoles de Ceniza y en el Viernes Santo.^7,3

En la organización de la penitencia del año, la legislación de Pablo VI concreta este esquema: los días de penitencia bajo obligación para toda la Iglesia son los viernes y el Miércoles de Ceniza, y se manda abstinencia en los viernes no coincidentes con día de obligación, mientras que Miércoles de Ceniza y Viernes Santo exigen abstinencia y ayuno.³

Qué exige la abstinencia

La abstinencia prohíbe el uso de carne, pero no prohíbe los huevos, los productos lácteos ni los condimentos hechos con grasa animal.³

Qué exige el ayuno

El ayuno en la práctica canónica permite una sola comida completa al día, pero no impide tomar algo de alimento en la mañana y en la tarde, respetando en cuanto a cantidad y calidad la costumbre local aprobada.³

Quiénes están obligados

El derecho canónico fija las edades:

• Están obligados a la abstinencia quienes han cumplido los 14 años.^8,3
• Están obligados al ayuno quienes han alcanzado la mayoría hasta el comienzo de los 60 años (en la norma se formula como «desde los 21 hasta el inicio de los 60» en la sistematización de Pablo VI).^8,3
• Los menores no sujetos por ley propia deben recibir una educación adecuada en el verdadero sentido de la penitencia por parte de los padres y de los pastores.^8,3

Dispensas y sustituciones

La Iglesia permite ajustar la observancia por motivos justos:

• Las conferencias episcopales pueden trasladar días de penitencia teniendo en cuenta el tiempo de Cuaresma. También pueden sustituir total o parcialmente la abstinencia y el ayuno por otras formas de penitencia, especialmente obras de caridad y ejercicios de piedad.⁹
• Los obispos (y en ciertos casos los pastores con facultad competente) pueden conceder dispensas o conmutaciones de abstinencia y ayuno por otras obras piadosas en razón justa, siguiendo las prescripciones de los ordinarios.⁹

Además del ayuno penitencial del año litúrgico, existe el ayuno eucarístico. El Catecismo indica que, para recibir dignamente este sacramento, los fieles deben observar el ayuno requerido en su Iglesia.⁵

El ayuno ayuda a que la vida cristiana adquiera un ritmo espiritual coherente con el año litúrgico: los tiempos de ayuno y abstinencia «preparan» para las fiestas y fomentan el dominio interior.¹

Además, el cristiano evita reducir la penitencia a un mero cumplimiento externo: el Catecismo presenta el vínculo entre ayuno, oración y limosna como expresión concreta de la conversión.²

En la práctica, el ayuno impulsa a ofrecer a Dios una renuncia real y a convertir esa renuncia en caridad efectiva y oración más asidua, de modo que el signo penitencial transforme el corazón y la conducta.^2,1

El Papa Clemente XIII invitaba a los pastores a promover la observancia del ayuno de Cuaresma como una institución recibida de Cristo y transmitida por los apóstoles, con el fin de preparar a los fieles mediante la mortificación de la carne y la humillación del espíritu para acercarse a los misterios de la Pasión y a los sacramentos pascuales.¹⁰

El ayuno, vivido en comunión con la Iglesia, educa la libertad interior, fortalece el dominio de los instintos y prepara el corazón para la celebración de los misterios cristianos. Su forma concreta -abstinencia, una única comida completa, y las disposiciones fijadas por la norma- sirve a un fin espiritual: la conversión y la apertura a Dios expresadas en ayuno, oración y limosna.^1,2,3,7