Cabildo de la catedral

En el plano histórico (tal como lo describen fuentes anteriores), un «capítulo» (chapter, capitulum) designa una corporación eclesiástica instituida por autoridad eclesiástica para promover el culto divino mediante el servicio de coro, y, si es catedralicio, su objeto principal es ayudar al obispo en el gobierno de la diócesis, quedando el servicio de coro como objetivo secundario.²

En el derecho canónico vigente (CIC de 1983), la formulación central es más técnica y litúrgica: el capítulo de canónigos (sea catedral o colegial) es un colegio de sacerdotes que realiza funciones litúrgicas más solemnes en la catedral o iglesia colegial, y además cumple las funciones que le atribuyan la ley o el obispo diocesano.¹

La descripción tradicional subraya la continuidad histórica con el antiguo presbyterium que acompañaba al obispo. En los primeros siglos, «los sacerdotes y diáconos de la ciudad episcopal» ayudaban al obispo en los asuntos eclesiásticos, y ese conjunto fue denominado presbyterium.²

Esa evolución (vida común, reglas de vida clerical y formación de cuerpos estables) explica por qué, en la literatura clásica, el cabildo aparece como consejo o «senado» del obispo, mientras el coro opera como medio visible del culto.²

Asimismo, la misma tradición histórica explica el paso terminológico hacia el término «canónigo» como miembro de un capítulo y describe el desarrollo de reglas clericales bajo figuras como san Agustín y, en el occidente franco, san Crodegango.²

Función principal: liturgia y encargos confiados

La corrección clave frente a la formulación histórica es precisar que, en el CIC de 1983, el capítulo tiene como tarea propia la liturgia: «celebra funciones litúrgicas más solemnes» en la catedral (o en la iglesia colegial), y solo en segundo término asume otras tareas si el derecho o el obispo se las confían.¹

Por eso, al describir el cabildo en una enciclopedia, conviene evitar la idea estricta de que sea, por derecho universal, un «senado del obispo» con competencias de gobierno propias. La disciplina actual remite, más bien, a:

• la dimensión litúrgica como núcleo;¹
• la posibilidad de que existan funciones adicionales en virtud de la ley o del encargo del obispo.¹

Estructura y oficios

En cuanto a la organización interna, el derecho prevé que uno de los canónigos presida el capítulo y que «otros oficios» se instituyan según los estatutos y la práctica regional.³

Además, los estatutos pueden prever oficios encomendados a clérigos que no pertenezcan al capítulo, para que colaboren según corresponda.³

El canónigo penitenciario y su competencia

Un ejemplo de función con relevancia diocesana es el canónigo penitenciario. En virtud del oficio, el canónigo penitenciario de una iglesia catedral tiene la facultad ordinaria -no delegable- de absolver en el fuero sacramental a personas ajenas o pertenecientes a la diócesis (incluso fuera del territorio diocesano), respecto de censuras latae sententiae no declaradas que no estén reservadas a la Sede Apostólica.⁴

Si no existe capítulo, el obispo diocesano debe nombrar un sacerdote para cumplir la misma función. Esta norma muestra que, en la disciplina vigente, la previsión del oficio no depende de una «erección» papal, sino de la competencia del obispo para asegurar el servicio sacramental correspondiente.⁴

Una corrección importante consiste en precisar qué ocurre durante la sede vacante (cuando la diócesis queda sin obispo). En el derecho canónico de 1983, la gobernanza no se describe como una sucesión automática del «cabildo» al obispo con elección de un «vicario capitular» por parte del cabildo.

El CIC 1983 establece que, «hasta la designación del administrador diocesano», la gobernanza de la diócesis se transfiere al obispo auxiliar (si lo hay) o, en su defecto, al colegio de consultores, salvo que la Santa Sede haya dispuesto otra cosa. Quien asume el gobierno debe convocar sin demora al colegio competente para designar al administrador diocesano.⁵

Por tanto, en el tratamiento enciclopédico del cabildo, es preferible distinguir:

• la descripción histórica (donde se atribuía al cabildo un papel más directo en la continuidad del gobierno);²
• la disciplina vigente, que articula la sede vacante con el administrador diocesano conforme al CIC 1983.⁵

En algunos países y épocas, existieron regímenes concordatarios o acuerdos históricos que contemplaban aportaciones estatales al sostenimiento del culto y del clero, incluyendo al clero de los cabildos catedralicios.

Por ejemplo, en el ámbito de la Diócesis de Ecuador, en Multiplices inter (1870) se ordena que determinados miembros -entre ellos el decano y los canónigos- fueran remunerados por el Gobierno del Ecuador, y se mencionan explícitamente los canonicatos de teólogo y penitenciario y su provisión.⁶

Asimismo, en un acuerdo diplomático (texto de 1953 en edición oficial) se contempla que, mientras tanto, el Estado asigne una dotación anual adecuada, incluyendo consignaciones a los obispos diocesanos, sus auxiliares y el clero de los cabildos catedralicios y de las colegiatas, así como apoyo para seminarios y para el ejercicio del culto.⁷

Dado que este tipo de previsiones se vincula a situaciones históricas concretas (concordatos y acuerdos), no debe presentarse como una norma canónica universal para todos los cabildos del mundo. En un artículo de orientación enciclopédica resulta más riguroso describirlo como disciplina particular o histórica, dependiente de la relación entre Iglesia y Estado en cada territorio.^7,6

El derecho canónico vigente remite con frecuencia a los estatutos del capítulo y a la práctica regional (por ejemplo, para la constitución de oficios y la presidencia).³

Además, la función del capítulo «debe» leerse siempre junto con lo que el derecho o el obispo diocesano le confían, especialmente porque el núcleo litúrgico no excluye la existencia de encargos adicionales, pero estos no se deben suponer automáticamente sin base legal o estatutaria.¹

El cabildo de la catedral puede describirse correctamente si se distinguen dos planos: la evolución histórica (en la que aparece con rasgos de «senado» del obispo en las fuentes clásicas) y la disciplina vigente del CIC de 1983, donde el capítulo es ante todo un colegio litúrgico (funciones solemnes) y, en segundo lugar, cumple encargos jurídicamente confiados.^2,1