Episcopado

Sucesión apostólica y origen divino

La Iglesia enseña que los obispos suceden por institución divina a los apóstoles como pastores. El derecho canónico expresa esta continuidad con una formulación clara: los obispos «suceden, por institución divina, el puesto de los Apóstoles» y actúan como maestros de la doctrina, sacerdotes del culto sagrado y ministros del gobierno.¹

Esa continuidad no depende solo de la historia humana: el ministerio episcopal permanece porque la responsabilidad apostólica se transmite «sin interrupción» por el orden sagrado. El Catecismo lo recoge citando el Concilio Vaticano II: el oficio confiado a Pedro tiene carácter permanente y el encargo de pastorear la Iglesia «está destinado a ejercerse sin interrupción por el orden sagrado de los obispos».²

Plenitud del sacramento del Orden

En la doctrina católica, la consagración episcopal otorga al obispo la plenitud del sacramento del Orden y lo integra en el colegio episcopal.³

El Código de Derecho Canónico resume el contenido sacramental y su efecto jerárquico:

• la consagración episcopal confiere al obispo las funciones de enseñar y gobernar, junto con la de santificar;
• el ejercicio de esas funciones exige comunión jerárquica con la cabeza del colegio y con los miembros del colegio.¹

El triple oficio pastoral: enseñar, santificar y gobernar

El ministerio episcopal integra una triple dimensión que ordena toda la vida de la Iglesia particular. Juan Pablo II presenta esa unidad orgánica como reflejo de la misión de Cristo: el ministerio pastoral que recibe el obispo con la consagración incluye las funciones de enseñar, santificar y gobernar.⁴

Estas funciones no aparecen como compartimentos estancos, sino como realidades mutuamente relacionadas: cuando el obispo enseña, santifica y gobierna; cuando santifica, enseña y gobierna; cuando gobierna, enseña y santifica.⁴

Además, el Papa subraya la coherencia interna de todo el ministerio en clave de caridad: san Agustín describe el conjunto como «un oficio de amor», amoris officium.⁴

El obispo como pastor con fundamento trinitario

La vida y el ministerio del obispo se comprenden también desde la confesión trinitaria. Juan Pablo II presenta esta base: Cristo derrama el Espíritu sobre la Iglesia, y esa forma trinitaria de la misión configura también la actividad del obispo.⁵

Esta configuración explica el estilo pastoral esperado: el obispo guía al pueblo de Dios «como un padre dedicado» y trabaja con sus colaboradores -presbíteros y diáconos- en el camino de la salvación.⁵

El colegio episcopal y la comunión con el Papa

El episcopado no vive como una suma de ministerios aislados. Juan Pablo II afirma que, por la sucesión del Obispo de Roma y por la sucesión del conjunto de los obispos respecto a los apóstoles, el Romano Pontífice y los obispos forman un único colegio unido entre sí.⁶

Esa unión colegial se apoya en dos elementos inseparables:

• la ordenación episcopal;
• la comunión jerárquica.⁶

Juan Pablo II enseña que el obispo alcanza la plenitud del ministerio episcopal mediante la consagración y mediante la comunión jerárquica con la Cabeza del colegio y con sus miembros.⁶

Modalidades concretas de colegialidad

La «espiritualidad de la colegialidad» impulsa la preocupación por las Iglesias particulares y por la Iglesia universal.⁶

Esa colegialidad toma diversas formas institucionales, como el Sínodo de los Obispos, los concilios particulares, las conferencias episcopales, la Curia romana, las visitas ad limina y la cooperación misionera.⁶

El derecho canónico distingue entre:

• obispos diocesanos, a los que se confía el cuidado de una diócesis;
• obispos titulares, que ejercen el ministerio sin el cuidado de una diócesis propia.⁷

Quién nombra obispos

El Papa nombra u ofrece confirmación a los obispos. El Código lo afirma de modo directo: «El Sumo Pontífice nombra libremente a los obispos o confirma a los que hayan sido elegidos legítimamente».⁸

Colaboración en el discernimiento

El proceso prevé la consulta y la elaboración de listas. El canon indica que, al menos cada tres años, los obispos de una provincia eclesiástica o -cuando las circunstancias lo sugieren- de una conferencia episcopal elaboran en común una lista de presbíteros más aptos para el episcopado y la envían a la Sede Apostólica, sin menoscabar el derecho de cada obispo a comunicar también nombres que considere idóneos.⁸

El canon también prevé cómo se organizan sugerencias a través del legado pontificio y de las estructuras eclesiales competentes cuando debe proveerse un obispo diocesano o un coadjutor, y regula listas para el nombramiento de un auxiliar.⁸

Además, el derecho canónico excluye atribuciones civiles sobre nombramientos episcopales: ninguna autoridad civil posee derechos de elección, nominación, presentación o designación.⁸

Participación del metropolitano en la historia antigua

La disciplina antigua muestra que la ordenación de un obispo también requería legitimidad eclesial. En el Concilio de Nicea, el canon 4 regula que la elección de un obispo corresponde a los obispos de la provincia; si faltan por necesidad o distancia, varios obispos pueden reunirse y se remiten sufragios por escrito, pero la ratificación del resultado queda reservada al metropolitano.⁹

Nicea también ordena que, en el ámbito de jurisdicción y costumbres, los obispos con competencias determinadas conserven privilegios, y establece un criterio canónico: si alguien recibe la ordenación episcopal sin el consentimiento del metropolitano, el Concilio declara que esa persona «no debe ser obispo».¹⁰

Privilegios de las sedes y ordenación en las provincias

La historia conciliar muestra cómo la Iglesia organizó el ejercicio del ministerio episcopal en relación con las sedes principales. En Calcedonia, el decreto sobre la primacía afirma que el «primer puesto» y el honor principal deben conservarse para el arzobispo de la Iglesia de Roma, y atribuye a Constantinopla (Nueva Roma) un lugar análogo en honor y autoridad de ordenación en provincias concretas.¹¹

El mismo marco conciliar precisa que la ordenación de metropolitanos se realiza conforme a elecciones de los clérigos y de obispos de la provincia, y regula cómo se presenta el elegido para que se pregunte su voluntad de ordenación.¹¹

Rangos e iglesias metropolitanas

También el canon 28 de Calcedonia establece disposiciones sobre los privilegios de Constantinopla (Nueva Roma): reconoce que los Padres concedieron privilegios a Roma por ser ciudad real, y otorga igual razón de magnificación a la sede de la «Nueva Roma» en cuestiones eclesiásticas.¹²

El canon determina qué metropolitanos y obispos de provincias deben recibir ordenación desde Constantinopla y quién ordena a los metropolitanos después de elecciones previas según la costumbre.¹²

La Iglesia reunida por la fe

La Eucaristía expresa y realiza la unidad de los creyentes en el Cuerpo de Cristo. Ese dinamismo eclesial conecta la vida de comunión con el ministerio que conserva la doctrina y la unidad visibles.¹³

Intérpretes auténticos en comunión con Pedro

El Concilio Vaticano II enseña que la interpretación auténtica de la Palabra de Dios, en Escritura y Tradición, pertenece al magisterio vivo de la Iglesia, y Juan Pablo II recoge la consecuencia práctica para el episcopado: el encargo de interpretar se confía a los obispos en comunión con el sucesor de Pedro.¹⁴

El episcopado constituye un elemento estructural de la Iglesia católica: los obispos suceden a los apóstoles, reciben con la consagración la plenitud del sacramento del Orden y ejercen, en comunión jerárquica con el Papa, el triple oficio de enseñar, santificar y gobernar. Esa misión sostiene la unidad visible y acompaña a la Iglesia, desde la sucesión apostólica hasta la vida concreta de cada diócesis.^1,3,6,4