San Atanasio

Alejandría, Nicea y el episcopado

Atanasio nació en Alejandría hacia el año 295. Acompañó a su obispo como diácono y secretario al Concilio de Nicea en el año 325, y después recibió el episcopado de Alejandría en 328, cuando todavía era joven.²

La liturgia de la Iglesia resume su vida como un camino marcado por la lucha por la fe nicena y por el sufrimiento soportado por la fidelidad al misterio de Cristo confesado en Nicea.^2,1

Un obispo forjado en el conflicto

Las controversias del siglo IV no fueron discusiones teóricas ajenas a la vida eclesial: afectaron la comunión entre obispos, la enseñanza transmitida a los fieles y la estabilidad de la Iglesia en el imperio. Atanasio pagó el precio con destierros y persecuciones.^1,3

La historia eclesiástica antigua presenta también un rasgo providencial: la presencia de Atanasio refrenó a los poderes civiles de agitar el ambiente en Alejandría, mientras él vivió; tras tantos combates por la Iglesia, Atanasio murió en el reinado de Valente, habiendo gobernado la sede de Alejandría durante cuarenta y seis años.³

Acusaciones y destierro a la Galia

Los adversarios de Atanasio recurrieron a acusaciones para forzar su apartamiento. Una tradición histórica relata que, cuando un sínodo no llegó a la corte imperial, los partidarios de Eusebio acusaron a Atanasio de amenazar con impedir el envío del grano desde Alejandría a Constantinopla; el emperador, irritado, ordenó el destierro y le mandó residir en la Galia, concretamente en Tréveris.⁴

Esta forma de persecución política se entrelazó con el conflicto doctrinal: la resistencia de Atanasio a la comunión con quienes negaban la fe nicena provocó choques repetidos con los poderes del momento.^4,1

Refugios y restauraciones

Otro testimonio antiguo describe el itinerario de su vida como una sucesión de huidas, cartas y retornos: Atanasio, presionado por las maniobras de los arrianos, huyó hacia el emperador Constancio de la Galia; después volvió con cartas y, tras la muerte del emperador, buscó de nuevo refugio hasta el acceso de Joviano, momento en el que regresó a la Iglesia y murió en tiempos de Valente.⁵

En esa misma dinámica de restauración y confrontación, la tradición histórica recoge un episodio en Palestina: Atanasio llegó a Jerusalén y entró de nuevo en comunión con el obispo Máximo. Un sínodo reunido en la ciudad devolvió a Atanasio la comunión y su dignidad, y comunicó por carta a los alejandrinos y a los obispos de Egipto y Libia las decisiones tomadas; además, el sínodo confirmó el Credo niceno.⁶

La resistencia hasta el final

La Roma Martyrológio presenta el sentido último de su sufrimiento: Atanasio defendió la fe católica contra los emperadores, gobernadores y un gran número de obispos arrianos, durante el tiempo que va desde Constantino hasta Valente, hasta quedar obligado a vagar como desterrado sin encontrar lugar seguro; finalmente, la Iglesia lo restauró a su sede, y él murió tras ganar muchas «coronas» por la paciencia.¹

Defensa de la divinidad del Hijo y del Credo niceno

La Iglesia atribuye a Atanasio una tarea decisiva: custodiar la confesión de la verdadera divinidad del Hijo. En las oraciones litúrgicas se pide a Dios que los fieles, por su intercesión, permanezcan en el mensaje que él predicó: «concediste al santo obispo Atanasio el espíritu de fuerza y fortaleza para defender sin miedo la doctrina de la verdadera divinidad de tu Hijo».⁷

Además, el magisterio pontificio ha vinculado explícitamente su papel con la fe confesada por la Iglesia en la liturgia: Juan Pablo II afirmó que, cuando los fieles rezan en la Eucaristía el Credo niceno, ese Credo «lo deben a él», a su fe valiente que garantizó un Credo tan permanente para la Iglesia.⁸

Producción literaria al servicio de la Iglesia

La memoria antigua de la Iglesia destaca también la amplitud de su actividad escrita. Una obra atribuida a san Jerónimo presenta que circularon muchos escritos de Atanasio, entre ellos: dos libros Contra las naciones y Contra Valente y Ursacio; un escrito Sobre la virginidad; muchos escritos Sobre las persecuciones de los arrianos; obras Sobre los títulos de los Salmos; y la Vida de Antonio el monje, además de epístolas festales y otros textos numerosos.⁵

Fiesta y confesión litúrgica

La Iglesia celebra a san Atanasio el 2 de mayo, fecha en la que el Martyrologium Romanum sitúa «el nacimiento» para el cielo del santo obispo y Doctor, celebrado por su santidad y ciencia, por la defensa valerosa de la fe católica y por su paciencia en tantos combates.¹

La liturgia lo presenta como modelo de perseverancia doctrinal: en la oración colecta de su conmemoración, la Iglesia pide que los fieles conserven el Credo íntegro y lleguen a la salvación por su testimonio.⁷

Enseñanza para el cristiano

En una misa en honor del Doctor de la Iglesia, san Pablo VI concentró la enseñanza atanasiana en una síntesis pastoral: el mensaje de Atanasio llama a los cristianos a ser fuertes en la fe y coherentes en la práctica de la vida cristiana, incluso cuando la fidelidad exige sacrificios.⁹

Pablo VI también indicó el modo cristiano de honrarlo: recordar su vida y profesar su fe, con amor verdadero a Cristo y con caridad activa hacia el prójimo.⁹